ในเดือนตุลาคม ประธานาธิบดีมูเซเวนีได้ลงนามในกฎหมายว่าด้วยการทำเหมืองและแร่ธาตุ พ.ศ. 2565 ผู้สังเกตการณ์ยูกันดารายงาน หนึ่งในบทบัญญัติสำคัญของกฎหมายห้ามการใช้สารปรอทในกิจกรรมการทำเหมือง
ช่างฝีมือและนักขุดทองรายย่อยในยูกันดาใช้ปรอทเพื่อแยกทองคำออกจากแร่ พวกเขากล่าวว่าวิธีนี้มีต้นทุนต่ำ รวดเร็ว และใช้งานง่าย ในระหว่างขั้นตอนการแยกสาร ปรอทจะผสมกับวัสดุที่มีทองคำเพื่อสร้างมัลกัม ซึ่งจะถูกทำให้ร้อนเพื่อให้ได้ทองคำจากตะกอน
ช่างฝีมือทำงานโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล
องค์กรพัฒนาเอกชนและองค์กรภาคประชาสังคมได้เตือนคนงานเหมืองเหล่านี้เป็นเวลาหลายปีว่าอย่าใช้สารปรอท เพราะมันเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพอย่างร้ายแรงต่อชีวิตมนุษย์และสิ่งแวดล้อม
แต่ถึงแม้จะมีคำสั่งห้ามใช้สารปรอทจากรัฐบาลและคำเตือนเกี่ยวกับอันตรายที่เกิดขึ้น คนงานเหมืองทองฝีมือดีก็ยังไม่พร้อมที่จะหยุดใช้สารปรอท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรัฐบาลไม่ได้เสนอทางเลือกอื่นที่เป็นไปได้
ในพื้นที่เหมือง Tiira ของ Tiira Town Council ในเขต Busia บรรดานักขุดทองแสดงความกังวลเกี่ยวกับการห้าม
เฉพาะใน Busia เท่านั้น อุตสาหกรรมเหมืองแร่ได้สร้างงานให้กับผู้คนมากกว่า 30,000 คน ซึ่งหลายคนมีแนวโน้มว่างงานเนื่องจากรัฐบาลสั่งห้ามการใช้สารปรอท ตามคำกล่าวของ Stephen Engidhoh ประธานยูกันดาตะวันออกของยูกันดา สมาคมช่างฝีมือและเหมืองแร่ขนาดย่อม (UGAASM)
Engidhoh กล่าวว่าหากรัฐบาลต้องการบังคับใช้คำสั่งห้าม ควรดำเนินการอย่างค่อยเป็นค่อยไปหลังจากหาวิธีอื่นที่นักขุดสามารถใช้ได้
“รัฐบาลควรแจ้งให้คนงานเหมืองทราบถึงอันตรายของการใช้สารปรอทก่อนที่จะกำจัดมัน” เขากล่าว ผลจากการสั่งห้ามใช้สารปรอทอย่างกะทันหันของรัฐบาล สิ่งนี้ได้สร้างงานทางอ้อมสำหรับผู้ลักลอบนำเข้าเพื่อลักลอบนำสารปรอทเข้ามาในประเทศแทนที่จะคิดว่าพวกเขากำลังกำจัด”
วิธีการสกัดทองคำอีกวิธีหนึ่งที่แนะนำสำหรับนักขุดทองด้วยตนเองคือการใช้กระบวนการบอแรกซ์ ซึ่งเป็นเทคนิคการขุดทองด้วยมือที่ใช้บอแรกซ์ (สารประกอบ) เป็นฟลักซ์เพื่อทำให้ทองคำบริสุทธิ์
อย่างไรก็ตาม คนงานเหมืองกล่าวว่ารัฐบาลไม่ได้ริเริ่มที่จะแนะนำให้พวกเขารู้จักกับวิธีการและฝึกอบรมวิธีการใช้
John Bosco Bukya ประธาน Uganda Artisanal Miners Association ชี้ให้เห็นว่าการห้ามของรัฐบาลอาจไม่ประสบความสำเร็จ ไม่ใช่เพราะคนงานเหมืองไม่ต้องการหยุดใช้สารปรอท แต่เนื่องจากทางเลือกอื่นที่มีอยู่ต้องมีประสิทธิภาพ ประสิทธิผล และราคาไม่แพง กล่าวกันว่าบอแรกซ์มีราคาแพงมากและหาซื้อไม่ได้ง่ายๆ
