ลอนดอน 24 มีนาคม (อาร์กัส) - ข้อตกลงการค้าเสรี-ที่รอคอยมายาวนานระหว่างสหภาพยุโรปและออสเตรเลียมีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าสหภาพยุโรปจะได้รับวัตถุดิบหลักอย่างสม่ำเสมอ รวมถึงลิเธียม บอกไซต์ แมงกานีส และแทนทาลัม
ข้อตกลงซึ่งลงนามในวันนี้หลังจากการเจรจาแปดปี จะลดหรือยกเลิกภาษีทวิภาคีสำหรับวัตถุดิบหลักและผลิตภัณฑ์มูลค่าเพิ่ม- เช่น นิกเกิล โคบอลต์ ทองแดง และออกไซด์ของแรร์เอิร์ธ
การผลิตลิเธียมของออสเตรเลียคิดเป็นประมาณหนึ่งใน-ของปริมาณทั้งหมดทั่วโลก และเป็นหนึ่งในซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดของแร่บอกไซต์ แร่เหล็ก เซอร์โคเนียม และธาตุหายากในโลก
ออสเตรเลียและสหภาพยุโรปมุ่งมั่นที่จะกระชับความร่วมมือด้านวัตถุดิบหลักภายใต้ข้อตกลงนี้ รวมถึงการร่วมทุนที่เป็นไปได้สำหรับโครงการสำคัญ ๆ เพื่อเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทาน
ตามข้อตกลงดังกล่าว ผู้ผลิตในยุโรปอาจประหยัดภาษีศุลกากรได้มากกว่า 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในอีก 10 ปีข้างหน้า และคาดว่าจะเพิ่มรายได้ให้กับเศรษฐกิจออสเตรเลียประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี ยุโรปเป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับสาม-ของออสเตรเลีย
การบรรลุข้อตกลงในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังทวีความรุนแรงขึ้น สหภาพยุโรปกำลังพยายามลดความเสี่ยงต่อภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ และการพึ่งพาจีนอย่างมาก
เออร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน ประธานคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่า ในช่วงเวลาที่ภาษีศุลกากรและห่วงโซ่อุปทานมีอาวุธมากขึ้น ข้อตกลงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง
เธอกล่าวว่า "การค้าวัตถุดิบหลักมีความเสี่ยงสูงต่อการหยุดชะงักทางเศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์ และการบรรลุข้อตกลงกับพันธมิตรที่เชื่อถือได้ถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาเสถียรภาพของห่วงโซ่อุปทานของสหภาพยุโรป"
เพื่อกระจายความเป็นหุ้นส่วนทางการค้าเชิงกลยุทธ์ให้มีความหลากหลายยิ่งขึ้น สหภาพยุโรปได้ลงนามข้อตกลงการค้าเสรีกับตลาดร่วมทางใต้ (Mercosur) ในอเมริกาใต้ หลังจากการเจรจา 25 ปีในวันที่ 17 มกราคม และสรุปข้อตกลงการค้าของสหภาพยุโรป-อินเดียเมื่อวันที่ 27 มกราคม
ขณะนี้ข้อตกลงของออสเตรเลียต้องได้รับการอนุมัติจากประเทศในสหภาพยุโรปส่วนใหญ่ หลังจากการลงนามอย่างเป็นทางการโดยออสเตรเลียและสหภาพยุโรป รัฐสภายุโรปจะต้องผ่านมติเสียงข้างมากจึงจะอนุมัติให้เสร็จสิ้นได้
