ลอนดอน 28 พฤษภาคม (Argus) - NioCorp บริษัทเหมืองแร่รายย่อยที่มีฐานอยู่ในสหรัฐฯ- กำลังดำเนินโครงการเหมืองแร่สำคัญ Elk Creek ในรัฐเนบราสกา และแสวงหาเงินทุน-ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลในสหรัฐอเมริกา
Argus หารือกับ CEO Mark Smith เกี่ยวกับแผนการนำโครงการนี้เข้าสู่การผลิต พัฒนาห่วงโซ่อุปทานสแกนเดียมในประเทศเพื่อปลดล็อกอุปสงค์ที่อาจเกิดขึ้น และความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับอุปทานไนโอเบียมที่มีความเข้มข้นสูง ประเด็นสำคัญที่แก้ไขมีดังนี้:
ถาม: สถานะปัจจุบันของโครงการ Elk Creek เป็นอย่างไร
ตอบ: เรามีตัวแร่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว - หินโพลีเมทัลลิกคาร์บอเนต - ซึ่งหมายความว่าเราจะมีผลิตภัณฑ์หกชนิดจากเหมืองแห่งนี้ Scandium เป็นธุรกิจหลักของเรา แต่เรายังจะผลิตสแกนเดียม ไทเทเนียม และธาตุหายากด้วย รวมถึงนีโอไดเมียม พราซีโอดิเมียม ดิสโพรเซียม และเทอร์เบียม ในการขุดโดยทั่วไป หากสกัดแร่หลักได้เพียงหนึ่งเดียว ประโยชน์สุดท้ายจะขึ้นอยู่กับราคาของผลิตภัณฑ์นั้น แต่การกระจายความเสี่ยงนี้ทำให้เรามีแหล่งรายได้ที่สมดุลมากขึ้นและ-โมเดลธุรกิจที่มีความเสี่ยงลดลง
การก่อสร้างโครงการ Elk Creek คาดว่าจะเริ่มได้ในไตรมาสที่สามหรือสี่ของปีนี้ การผลิตจะใช้เวลาประมาณ 3 ปี ตามมาด้วยการขยายโรงงาน ภายในปี 2030 เราควรมีการผลิตประจำปี ใบอนุญาตทั้งหมดพร้อมแล้ว ดังนั้นเมื่อเราได้รับเงินทุนแล้ว เราก็สามารถเริ่มการก่อสร้างได้ การผลิตตามแผนทั้งหมดดำเนินการภายใต้ข้อตกลงทางการค้าของ Traxys บริษัทการค้าระดับโลกเป็นระยะเวลา 10 ปี
ถาม: ธนาคารนำเข้า-การส่งออกของสหรัฐฯ มีบทบาทอย่างไรในการจัดหาเงินทุนขั้นสุดท้าย-
ตอบ: เรามุ่งมั่นที่จะได้รับเงินกู้ประมาณ 780 ล้านดอลลาร์จากธนาคารเพื่อการส่งออก-ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งอาจครอบคลุม 65% ของรายจ่ายฝ่ายทุนทั้งหมด (รายจ่ายฝ่ายทุน) ในการศึกษาความเป็นไปได้ในปี 2022 ของเรา รายจ่ายฝ่ายทุนทั้งหมดสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินและพื้นผิวอยู่ที่ประมาณ 1.2 พันล้านดอลลาร์ ในช่วง 14 เดือนที่ผ่านมา เราระดมทุนได้มากกว่า 500 ล้านดอลลาร์
โดยปกติแล้ว หนี้เหล่านี้ต้องการการสนับสนุนเงินสดเพิ่มเติม ซึ่งอาจหมายถึงการระดมทุนอีก 200 ถึง 400 ล้านดอลลาร์ นี่เป็นความพยายามทางการเงินที่สำคัญ แต่นักลงทุนได้แสดงความสนใจในการเติมเต็มช่องว่างนี้
ถาม: Scandium เป็นตลาดขนาดเล็กมาก บางคนกังวลว่าอุปทานสแกนเดียมใหม่อาจเกินความต้องการที่เพิ่มขึ้น คุณคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?
ตอบ: ปัจจุบันการผลิตสแกนเดียมทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 30-35 ตัน เราจะผลิตได้ 100 ตัน เราได้ยินมาว่า "ตลาดจะท่วม ราคาจะดิ่งลงช่วยตัวเองไม่ได้" ฉันไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เมื่อเราได้รับความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับตลาดสแกนเดียม เป็นที่ชัดเจนว่าเนื่องจากขาดอุปทานที่เชื่อถือได้ ความต้องการใช้งานบางอย่างจึงถูกระงับไว้
เมื่ออุปทานของสแกนเดียมเพิ่มขึ้น ความต้องการอาจเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เรากำลังร่วมมือกับบริษัทต่างๆ เช่น Aston Martin และ Jaguar Land Rover เพื่อสาธิตว่าการเพิ่มสแกนเดียมจำนวนเล็กน้อยลงในอะลูมิเนียมสามารถลดน้ำหนักและเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างไร เราเชื่อว่าความต้องการที่อาจเกิดขึ้นอาจอยู่ที่ประมาณ 3,000 ตันต่อปี
ถาม: ความสามารถในการแปรรูปมีความสำคัญพอๆ กับการจัดหาวัตถุดิบ และความปลอดภัยของอุปทานก็เป็นสิ่งสำคัญ คุณวางแผนที่จะล่องไปไกลแค่ไหน?
ตอบ: กระทรวงกลาโหมกำหนดให้เราสร้างห่วงโซ่อุปทานสแกนเดียมโดยอ้อมในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราจะผลิตสแกนเดียมออกไซด์-ที่มีความบริสุทธิ์สูง สแกนเดียมของโลหะ และโลหะผสมขั้นกลางของอะลูมิเนียมสแกนเดียม นอกจากนี้ สำหรับโลหะผสมขั้นสุดท้าย เช่น การปรับแต่งสำหรับผู้ใช้- ต้องใช้ความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกัน เราจะดำเนินการปลายน้ำให้ไกลที่สุดในเชิงเศรษฐกิจและเชิงกลยุทธ์ จากนั้นจึงร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญ ขอบเขตที่บริษัทเหมืองแร่สามารถทำได้นั้นมีจำกัด
ถาม: อุปทานไนโอเบียมกระจุกตัวอยู่ในบราซิล - สิ่งนี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อผู้บริโภคในสหรัฐฯ หรือไม่?
ตอบ: เราต้องให้ความสำคัญกับไนโอเบียมให้มากขึ้น ในสหรัฐอเมริกาและสหภาพยุโรป เรานำเข้าไนโอเบียมที่จำเป็น บราซิลเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง เนื่องจากบราซิลผลิตประมาณ 95% ของอุปทานในปัจจุบันของโลก คำถามคือ สิ่งนี้จะถูกใช้เป็นชิปในการต่อรองในข้อพิพาททางภูมิรัฐศาสตร์หรือไม่? เมื่อหกเดือนที่แล้ว เมื่อประธานาธิบดี Lula da Silva ของบราซิลพูดตรงไปตรงมาและวิพากษ์วิจารณ์การกระทำบางอย่างของ Trump มากขึ้น เราชี้ให้เห็นว่านี่เป็นความเสี่ยงอย่างแท้จริง
ถาม: NioCorp วางแผนที่จะจัดหาแรร์เอิร์ธออกไซด์ให้กับตลาดที่จำกัดนอกประเทศจีน คุณมีความเชี่ยวชาญทางเทคนิคในการประมวลผลแร่หายากหรือไม่?
ตอบ: การแปรรูปธาตุหายากถือเป็นหนึ่งในความยากลำบากในการทำเหมืองธาตุหายาก หลักสูตรนี้เกี่ยวข้องกับเคมีที่ซับซ้อน วิศวกรรมศาสตร์ และความรู้เชิงปฏิบัติอีกจำนวนมาก เราได้พัฒนาความสามารถนี้ผ่านการผลิตวัสดุเหล่านี้ของเราเองและผ่านการพัฒนาภายใน
