เมื่อเร็วๆ นี้ ประธานาธิบดีปานามากล่าวว่าประเทศของเขาจะปิดเหมือง Cobre ซึ่งเป็นเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ราคาทองแดงซื้อขายกันใกล้ระดับสูงสุด 10- สัปดาห์หลังจากที่ศาลฎีกาของประเทศตัดสินว่าสัญญาที่ต่ออายุของรัฐบาลในการดำเนินการเหมืองทองแดง Cobre กับนักขุดชาวแคนาดา First Quantum Mining นั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญและอาจส่งผลกระทบต่ออุปทานทองแดงทั่วโลก
ประธานาธิบดีปานามากล่าวในสุนทรพจน์ในวันเดียวกันว่า ทันทีที่คำตัดสินของศาลฎีกาได้รับการตีพิมพ์ในราชกิจจานุเบกษาอย่างเป็นทางการ เหมืองดังกล่าวจะถูกปิดอย่างปลอดภัยและเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบของกระบวนการปิดกิจการต่อสังคมปานามาตลอดจนด้านสิ่งแวดล้อม แรงงาน สังคม เศรษฐกิจ และกฎหมาย ทุกการตัดสินใจของรัฐจะต้องได้รับการจัดการในลักษณะที่รับผิดชอบและครอบคลุม
ในช่วงปลายเดือนตุลาคม รัฐบาลปานามาและ First Quantum Mining ต่ออายุสัญญาสัมปทานการขุด Cobre ไปอีก 20 ปีข้างหน้า โดยได้รับผลตอบแทน 375 ล้านดอลลาร์ต่อปี แต่ได้ก่อให้เกิดการประท้วงครั้งใหญ่ในทันที
ผู้ประท้วงกล่าวว่าการขุดทองแดงทำลายสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะแหล่งน้ำในท้องถิ่น ในความเป็นจริง การประท้วงดำเนินไปเป็นเวลาหลายสัปดาห์และลุกลามไปทั่วปานามา ถนนยังคงถูกปิดกั้นในหลายพื้นที่ ผู้คนถูกขัดขวางจากการเดินทาง และมีการเผชิญหน้ากันอย่างรุนแรงหลายครั้ง แม้แต่ผู้ประท้วงก็ถูกสังหาร
ศาลฎีกาของปานามาตัดสินเมื่อวันอังคารว่าสัญญาการขุดทองแดงที่ต่ออายุของ First Quantum กับรัฐบาลปานามานั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ เสียงเชียร์ดังขึ้นจากกลุ่มผู้ประท้วงที่รออยู่ด้านนอกศาลหลังคำตัดสิน
First Quantum Mining กล่าวในภายหลังว่าเหมืองได้ระงับการผลิต กำลังดำเนินการตามแผนการรักษาความปลอดภัยและการบำรุงรักษา และจะดำเนินการเพื่อหาแนวทางแก้ไขที่สอดคล้องกับกฎหมายและผลประโยชน์ของทุกฝ่าย
คำตัดสินดังกล่าวทำให้บริษัทอยู่บนเส้นทางอันยาวไกลและไม่อาจคาดเดาได้ไปสู่การอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ แม้ว่าบริษัทกล่าวว่าจะพยายามหลีกเลี่ยงกระบวนการดังกล่าวผ่านการเจรจากับรัฐบาลปานามาหากเป็นไปได้
First Quantum Mining กล่าวว่าบริษัทมีพนักงาน 2 เปอร์เซ็นต์ของประชากรที่ทำงานทั้งหมดในปานามา และพนักงาน 90 เปอร์เซ็นต์เป็นชาวปานามา หากเหมืองยังคงเปิดดำเนินการต่อไป คาดว่าการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจโดยรวมของปานามาจะเกิน 50 ล้านดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 5% ของ GDP ต่อปีของประเทศ
คำตัดสินดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อตลาดทองแดงด้วย เนื่องจาก Cobre เป็นหนึ่งในเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยผลิตได้ 350,000 ตันต่อปี หรือ 1.5 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตทองแดงทั่วโลก หากเลิกผลิตเป็นเวลานานจะส่งผลกระทบต่ออุปทานของผลิตภัณฑ์ทองแดงในตลาดต่างประเทศ
นักวิเคราะห์กล่าวว่าอุปทานทองแดงที่ลดน้อยลงจากปานามาและเปรูอาจกวาดล้างการเกินดุลทองแดงทั่วโลกภายในปี 2567 “นี่เป็นเหตุการณ์สำคัญที่เพิ่มความไม่แน่นอนให้กับแนวโน้มอุปทาน” Craig Lang นักวิเคราะห์หลักของบริษัทวิจัย CRU Group กล่าว
ซิตี้กรุ๊ปให้ความเห็นว่ากรณีพื้นฐานในปัจจุบันคือ Cobre จะยังคงปิดต่อไปอย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีของปานามาในเดือนพฤษภาคมปีหน้า “เราเชื่อว่าระบอบการปกครองใหม่จะพยายามรีสตาร์ท Cobre เนื่องจากเหมืองมีส่วนสนับสนุนทางการเงินที่สำคัญต่อเศรษฐกิจปานามา” นักวิเคราะห์ของธนาคารระบุในบันทึกย่อ ที่กล่าวว่าการเจรจาสัญญาใหม่ใด ๆ มีแนวโน้มที่จะยืดเยื้อ”
ราคาทองแดงลดลงจากระดับสูงสุดเมื่อต้นปีนี้เนื่องจากความต้องการที่ลดลงจากอุตสาหกรรมแบบดั้งเดิม แต่ความกังวลก็เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับอุปทานระยะยาวที่จำกัด อย่างไรก็ตาม การใช้โลหะในแผงโซลาร์เซลล์ กังหันลม สายไฟ และการจัดเก็บพลังงาน คาดว่าจะเพิ่มขึ้นภายใต้นโยบายระดับโลกเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน
