ในเดือนสิงหาคม ชาวเอกวาดอร์จะต้องเลือกระหว่างผลประโยชน์ของชนพื้นเมืองและสิ่งแวดล้อมกับรายได้ทางเศรษฐกิจหลายพันล้านดอลลาร์ในการลงประชามติสองครั้งที่จะตัดสินชะตากรรมของโครงการน้ำมันและเหมืองแร่ในพื้นที่สำคัญของประเทศ Mining.com รายงาน
หากลงมติให้หยุดการผลิตน้ำมันและก๊าซในแปลง 43-ITT ของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติยาสุนิในภูมิภาคอเมซอน ประเทศในอเมริกาใต้จะสูญเสียน้ำมัน 480,000 บาร์เรลต่อวัน การลงประชามติในท้องถิ่นใน กีโตจะยุติการทำเหมืองในพื้นที่ป่า Choco Andino ซึ่งเกี่ยวข้องกับสิทธิ์ในเหมืองทองคำ 6 แห่ง
นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและชุมชนรอบๆ ไซต์กล่าวว่าการห้ามทำเหมืองเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อปกป้องธรรมชาติและต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในกรณีของการลงคะแนนเสียง Yasuni สามารถปกป้องชนพื้นเมือง Waorani บางส่วนที่ชอบสันโดษ
แต่ผู้ที่อยู่ในอุตสาหกรรมน้ำมันและเหมืองแร่กล่าวว่าเศรษฐกิจที่ตกต่ำของเอกวาดอร์ต้องการให้อุตสาหกรรมนี้สนับสนุน มิฉะนั้น การทำเหมืองที่ผิดกฎหมายและการตัดไม้ทำลายป่าจะตามมา
ประธานาธิบดีกิเยร์โม ลาสโซ ผู้พ้นจากตำแหน่งเรียกร้องให้มีการเลือกตั้งก่อนกำหนดหลังสภาคองเกรสพยายามขับไล่เขา แต่ประเทศนี้ล้มเหลวในการเพิ่มการผลิตน้ำมันหรือดึงดูดการลงทุนด้านเหมืองแร่ เนื่องจากปัญหาความรุนแรงและปัญหาสังคมที่เลวร้ายลง
หากการลงประชามติทั้งสองผ่าน ผู้สืบทอดของเขาจะเผชิญกับสถานการณ์ทางการเงินที่ซับซ้อน
“เราต้องการรักษาดินแดนของเราให้ปลอดภัยและมีสุขภาพดี พวกเขาสัญญาว่าน้ำมันจะนำมาซึ่งสุขภาพและการศึกษา แต่เราไม่เห็นอะไรเลย ไม่มีการพัฒนาใดๆ” Ene Nenquimo ผู้นำชนเผ่าพื้นเมือง Waorani กล่าวกับรอยเตอร์ "รัฐบาลเห็นแต่ต้นไม้จากโต๊ะทำงาน......แต่เราอาศัยอยู่ที่นี่"
จากข้อมูลของกระทรวงสิ่งแวดล้อมของเอกวาดอร์ ภูมิภาคยาสุนีมีต้นไม้ 650 สายพันธุ์ต่อเฮกตาร์ (2.5 เอเคอร์) ซึ่งมากกว่าในอเมริกาเหนือทั้งหมด รวมทั้งมีนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์เลื้อยคลาน และนกหลายร้อยชนิด
การสำรวจลูกค้าโดยซานติอาโก เปเรซ หัวหน้าสำนักสำรวจความคิดเห็น Clima Social แสดงให้เห็นว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางการลงคะแนนเสียง "ใช่" ในการลงประชามติทั้งสองครั้ง
“ผมคิดว่าเมื่อผู้คนได้รับข้อมูลเพิ่มเติมและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับยาซูนีและจิโอโคอันติโน พวกเขามีแนวโน้มที่จะลงคะแนนว่าใช่” เขากล่าว
Petroecuador บริษัทน้ำมันของรัฐกล่าวว่าเส้นทางของ Yasuni จะทำให้ประเทศสูญเสียรายได้ 13.8 พันล้านดอลลาร์ในอีก 20 ปีข้างหน้า
Ramon Correa ผู้อำนวยการของบริษัท กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อกลางเดือนกรกฎาคมว่า มีการติดตั้งบ่อน้ำสูงสุด 39 หลุมในแต่ละแพลตฟอร์มในบล็อก ITT เพื่อลดรอยเท้า
Correa กล่าวว่า "อุทยานได้รับการคุ้มครองในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้
อีกสองช่วงตึกในภูมิภาคไม่ได้รับผลกระทบจากผลการลงประชามติ
อดีตประธานาธิบดีราฟาเอล คอร์เรอาถูกบังคับให้อนุมัติเขตข้อมูล ITT หลังจากความพยายามในการระดมทุนระหว่างประเทศเพื่อแลกกับการเลื่อนการชำระหนี้เพื่อการพัฒนาล้มเหลว
Pedro Bermeo จากกลุ่มสิ่งแวดล้อม Yasunidos กล่าวว่าแม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการปกป้องที่เพิ่มขึ้น แต่การพัฒนาน้ำมันของ Yasuni ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและคุกคามชีวิตของผู้อยู่อาศัย รวมถึงผู้ที่ออกจากเมืองโดยสมัครใจ กลุ่มผลักดันประชามติมา 10 ปี
“พวกเขาบอกเราว่าจะไม่มีถนน ไม่มีโรงไฟฟ้า ไม่มีไฟ แต่ตอนนี้ผลกระทบมันใหญ่มาก” เบอร์เมโอกล่าว
แม้จะไม่ได้ระบุกรอบเวลาที่ชัดเจน แต่ Asunidos กล่าวว่าการปิดบล็อก ITT อย่างสมบูรณ์ในท้ายที่สุดสามารถหลีกเลี่ยงการปล่อย CO2 ได้ 400 ตัน
Petroecuador กล่าวว่าไม่มีไฟแบบเปิด ถนนเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและครอบคลุมเพียง 0.01 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่สงวน 1 ล้านเฮกตาร์ (2.5 ล้านเอเคอร์)
สมาคมการขุดของเอกวาดอร์กล่าวว่าในขณะที่โครงการสำคัญใน SolGold ของออสเตรเลียกำลังเดินหน้า แต่การหยุดการขุดจะส่งผลกระทบต่อการลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์ในอีกสองปีข้างหน้า
ปีที่แล้ว การขุดทำรายได้จากการส่งออกมากเป็นอันดับสี่ของเอกวาดอร์ ด้วยมูลค่าการส่งออก 2.8 พันล้านดอลลาร์ รองจากน้ำมัน กล้วย และกุ้ง
มาเรีย ยูลาเลีย ซิลวา ประธานสมาพันธ์ฯ กล่าวว่า “มันคงเป็นเรื่องผิดศีลธรรมหากจะปิดอุตสาหกรรมที่สร้างโอกาสมากมายเพราะความหวาดกลัวว่าจะหาย” มาเรีย ยูลาเลีย ซิลวา ประธานสมาพันธ์ฯ กล่าว พร้อมเสริมว่าการห้ามการผลิตอย่างถูกกฎหมายไม่น่าจะหยุดการลักลอบค้าสัตว์ การทำเหมืองที่ผิดกฎหมาย หรือการตัดไม้
แต่ชาวบ้านกล่าวว่าการทำเหมืองจะคุกคามพื้นที่ชุ่มน้ำบนที่สูง น้ำ และสัตว์ต่างๆ เช่น แว่นหมี
“การทำเหมืองจะทำให้เกิดมลพิษทางน้ำ การสกัดและการทำลายดิน” มอเรเลีย ฟูเอนเตส ผู้อาศัยในชุมชนเกษตรกรรมขนาดเล็กในป่ากล่าว "เรากำลังต่อสู้เพื่อชีวิตที่มีสุขภาพดี"
