สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศได้คำนวณว่าโลกอาจประสบปัญหาการขาดแคลนลิเธียมภายในปี 2568 และขาดแคลนร้อยละ 50 ภายในปี 2573 เครดิต สวิสเซอร์คิดว่าอุปสงค์จะเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าระหว่างปี 2563 ถึง 2568 ซึ่งหมายความว่า “อุปทานจะถูกยืดออก” IEA กล่าวว่าโลกต้องการรถยนต์ไฟฟ้าประมาณ 2 พันล้านคันบนท้องถนนภายในปี 2050 เพื่อให้ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ แต่เมื่อปีที่แล้วมียอดขายเพียง 6.6 ล้านคัน
ชุดแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนของรถยนต์ไฟฟ้าหนึ่งคันมีลิเธียมประมาณ 8 กิโลกรัม ตามรายงานของห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Argonne ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของกระทรวงพลังงานสหรัฐ การผลิตลิเธียมทั่วโลกในปีที่แล้วมีจำนวนทั้งสิ้น 100000 ตัน (90.7 ล้านกิโลกรัม) จากปริมาณสำรองทั่วโลกประมาณ 22 ล้านตัน (20 พันล้านกิโลกรัม)
การแบ่งการผลิตลิเธียมทั่วโลกด้วยปริมาณลิเธียมที่จำเป็นสำหรับแบตเตอรี่แต่ละก้อนแสดงให้เห็นว่าปีที่แล้วมีการขุดลิเธียมไม่เพียงพอเพื่อผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า 11.4 ล้านก้อน หลังจากยอดขายเพิ่มขึ้น 75% เมื่อเทียบเป็นรายปีเป็น 2 ล้านหน่วยในไตรมาสแรก การซื้อ EV ประจำปีอาจถึงระดับนั้นในไม่ช้า ตามข้อมูลของ IEA
เมื่อใช้การคำนวณแบบเดียวกัน ปริมาณสำรองทั่วโลกก็เพียงพอที่จะผลิตแบตเตอรี่ได้น้อยกว่า 2.5 พันล้านก้อน แผนงาน "ศูนย์สุทธิภายในปี 2050" ของ IEA บ่งชี้ว่าโลกจะต้องใช้ยานพาหนะไฟฟ้าขนาดเบาที่ใช้แบตเตอรี่-ไฟฟ้า ปลั๊กอินไฮบริด และเซลล์เชื้อเพลิงถึง 2 พันล้านเครื่องเพื่อให้ถึงศูนย์สุทธิในขณะนั้น
อย่างไรก็ตาม ลิเธียมทั้งหมดของโลกไม่สามารถใช้กับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าได้ โลหะยังใช้ทำแบตเตอรี่สำหรับสิ่งอื่น ๆ มากมาย เช่น แล็ปท็อปและโทรศัพท์มือถือ และเพื่อทำเครื่องบิน รถไฟ และจักรยาน
ตามทฤษฎีแล้ว ปริมาณลิเธียมสำรองของโลกเพียงพอต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นตามที่คาดไว้ แต่นั่นถือว่าปริมาณสำรองทั้งหมดสามารถนำไปใช้ในการผลิตได้ และปริมาณสำรองทั้งหมดนั้นเพียงพอสำหรับแบตเตอรี่ ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้
"มีเพียงไม่กี่บริษัทเท่านั้นที่สามารถผลิตผลิตภัณฑ์เคมีลิเธียมคุณภาพสูงและมีความบริสุทธิ์สูง" "ในขณะที่โครงการขยายแผนหลายโครงการอยู่ในระหว่างดำเนินการ แต่ก็ยังมีเครื่องหมายคำถามว่าจะนำขีดความสามารถของพวกเขาเข้าสู่โลกออนไลน์ได้เร็วเพียงใด" IEA กล่าว
ตามรายงานของ IEA เรื่อง "บทบาทของแร่ธาตุหลักในการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาด" เหมืองลิเธียมที่เริ่มดำเนินการระหว่างปี 2010 ถึง 2019 ใช้เวลาเฉลี่ย 16.5 ปีในการพัฒนา McKinsey ประมาณการว่ามากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของโครงการขุดจะแล้วเสร็จช้า
เนื่องจากลิเธียมที่สะสมอยู่ลึกลงไปในแกนกลางของโลกและยากต่อการสกัด โครงสร้างพื้นฐานการทำเหมืองใหม่จึงต้องใช้เวลาในการสร้าง กำลังการผลิตที่โรงงานที่มีอยู่ยังคงค่อนข้างต่ำ ทำให้อุปทานมีข้อจำกัดมากขึ้น จากข้อมูลของ Reuters มีลิเธียมเพียงพอที่จะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าได้มากถึง 14 ล้านคันภายในปี 2566 เมื่อพิจารณาจากแนวทางการขาย EV ซึ่งอาจปล่อยให้ผู้ซื้อที่มีศักยภาพจำนวนมากต้องเปล่าประโยชน์
อุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งในการดึงลิเธียมออกจากพื้นดินคือทรัพยากรเหล่านี้กระจุกตัวอยู่ในบางแห่ง จากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ออสเตรเลียผลิตลิเธียมมากที่สุดในปี 2564 แต่ชิลีมีลิเธียมสำรองมากที่สุดในโลก ประเทศในอเมริกาใต้สร้างสิ่งที่เรียกว่า "สามเหลี่ยมลิเธียม" กับอาร์เจนตินาและโบลิเวีย จากข้อมูลสรุปสินค้าแร่ USGS ประจำปี 2564 พบว่าเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ของทรัพยากรลิเธียมของโลกตั้งอยู่ในสามประเทศนี้ อย่างไรก็ตาม การสกัดลิเธียมต้องใช้น้ำมาก ซึ่งทำให้เกิดปัญหาความเครียดจากน้ำ ทุกวันนี้ การผลิตลิเธียมมากกว่าครึ่งอยู่ในพื้นที่ที่ขาดแคลนน้ำ ซึ่งจำกัดการพัฒนาทรัพยากรลิเธียม
Minmetals Securities คาดการณ์ว่าความต้องการลิเธียมทั่วโลกในปี 2564 อยู่ที่ 490,000 ตัน LCE ซึ่งเติบโต 54% เมื่อเทียบปีต่อปี คาดว่าจะอยู่ที่ 650000 ตันในปี 2565 ต่อปี เติบโตร้อยละ 33 ต่อปี คาดว่าจะถึง 1.55 ล้านตันในปี 2568 และปี 2573 คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเป็น 3.94 ล้านตัน
