เหตุการณ์ในปานามาถือเป็นจุดวาบไฟ ESG อีกจุดหนึ่งสำหรับนักขุด

เมื่อเผชิญกับการประท้วงที่ทวีความรุนแรงขึ้น บริษัท First Quantum ในสัปดาห์นี้จึงได้เริ่มลดการดำเนินงานที่เหมือง Cobre Panama
นักขุดชาวแคนาดารายนี้ติดอยู่ท่ามกลางปัญหาสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG) ที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งคุกคามหนึ่งในเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดและใหม่ล่าสุดของโลก
ปานามามีประวัติศาสตร์การขุดมายาวนาน แต่ Cobre Panama เป็นโครงการลงทุนใหม่ครั้งใหญ่โครงการแรกในศตวรรษนี้ เหมืองซึ่งเริ่มการผลิตในปี 2019 ผลิตทองแดงที่ประกอบด้วยทองแดงได้ 350,000 ตันในปีที่แล้ว คิดเป็นร้อยละ 1 ของการผลิตทองแดงทั่วโลก และร้อยละ 5 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของปานามา
อย่างไรก็ตาม ยังจุดประกายให้เกิดการเคลื่อนไหวประท้วงที่แพร่กระจายจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมไปยังสหภาพแรงงาน นักศึกษา และประชาชนทั่วไป
ขณะนี้มีการเรียกร้องไม่เพียงแต่ให้ปิดเหมือง Cobre Panama เท่านั้น แต่ยังขอให้ปานามางดเว้นการทำเหมืองเพิ่มเติมอีกในอนาคต
การที่เหมืองทองแดงมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ของ First Quantum เปลี่ยนจากการเติบโตทางเศรษฐกิจตามคำสัญญาไปสู่การจุดประกายความไม่สงบครั้งใหญ่ ถือเป็นเรื่องราวที่ไม่เหมือนใครในปานามา แต่มีบทเรียนสำหรับอุตสาหกรรมเหมืองแร่ทั่วโลก
อดีตอันแสนลำบาก
ก่อนที่ First Quantum จะซื้อเหมือง Cobre Panama ในปี 2013 และเริ่มก่อสร้างในอีกหนึ่งปีต่อมา นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมก็คัดค้านโครงการนี้
ในปี พ.ศ. 2552 ศูนย์ผลกระทบสิ่งแวดล้อมหรือที่รู้จักในชื่อย่อภาษาสเปน CIAM ได้ยื่นฟ้องต่อศาลฎีกาของปานามา โดยอ้างว่าสัมปทานที่ได้รับครั้งแรกในปี พ.ศ. 2540 นั้นผิดกฎหมายเนื่องจากไม่มีการประกวดราคาต่อสาธารณะ
ศาลฎีกาเห็นชอบในคำตัดสินปี 2560 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมและธรรมาภิบาลมีความเกี่ยวพันกัน
ดูเหมือนทั้งรัฐบาลและบริษัทไม่กระตือรือร้นที่จะเจรจาสัญญาฉบับใหม่ตามที่ศาลตัดสิน ในปี 2019 ฝ่ายนิติบัญญัติออกร่างกฎหมายที่ยืนยันสัญญาเก่าเป็นส่วนใหญ่เมื่อ Cobre Panama ทำการขนส่งทองแดงเข้มข้นเป็นครั้งแรก
เมื่อถึงเวลาที่การเจรจาโดยละเอียดสำหรับสัญญาฉบับใหม่เริ่มต้นขึ้นในปี 2564 เหมืองแห่งนี้ก็อยู่ในการผลิตเต็มรูปแบบแล้ว
ข้อความสุดท้ายใช้เวลามากกว่าสองปีในการจัดการ โดยที่รัฐบาลเคยขัดขวางการส่งออกจากเหมือง และบริษัทขู่ว่าจะใช้อนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศเพื่อตอบโต้
ฝ่ายนิติบัญญัติควรจะลงนามในสัญญาฉบับใหม่เป็นกฎหมายในเดือนกันยายน แต่เลื่อนการอภิปรายออกไปเพื่อให้มีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม ในที่สุดร่างกฎหมายนี้ก็ผ่านการอนุมัติในเดือนตุลาคม แต่เมื่อถึงเวลานั้น การประท้วงเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากกลุ่มสิ่งแวดล้อม ได้แปรเปลี่ยนเป็นการประท้วงต่อต้านรัฐบาลที่ใหญ่ขึ้นและแพร่หลายมากขึ้น
ผู้ประท้วงบางส่วนปิดท่าเรือปุนตาลินกอนของเหมือง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการจัดหาโรงไฟฟ้า ซึ่งเป็นสาเหตุที่ First Quantum เริ่มลดกิจกรรมการประมวลผลลง
ขณะนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังรอให้ศาลฎีกาของประเทศตัดสินเกี่ยวกับความท้าทายทางกฎหมายหลายประการต่อสัญญา มีความเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่สัญญาจะถูกยกเลิก
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เนื่องจากการเลือกตั้งทั่วไปที่กำลังจะมีขึ้นในปีหน้า นี่จึงไม่น่าจะถือเป็นบทสุดท้ายของตำนานทองแดงของปานามา
มีปัญหาอะไร?
ทุกอย่างเริ่มต้นด้วย "E" ใน "ESG" ปานามาตั้งอยู่ในป่าฝนที่อุดมสมบูรณ์ เป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมก่อนที่พลั่วตัวแรกจะลงจอดเสียอีก
ในปี 2010 เมื่อแคนาดากำลังเจรจาข้อตกลงการค้าเสรีกับปานามา MiningWatch Canada อ้างถึงโครงการนี้ว่าเป็นตัวอย่างของ "ภัยคุกคามที่มีอยู่ต่อชนเผ่าพื้นเมืองและสิ่งแวดล้อม" เพื่อเป็นพยานต่อฝ่ายนิติบัญญัติ
ในขณะที่ First Quantum กระตือรือร้นที่จะเน้นย้ำถึงการรับรองการทำเหมืองที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เช่น การปลูกทดแทนพื้นที่ที่ถูกตัดไม้ทำลายป่า ทั้งบริษัทและรัฐบาลดูเหมือนจะล้มเหลวในการเอาชนะข้อโต้แย้งที่กว้างขึ้นของนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมในทศวรรษต่อ ๆ มา
การกำกับดูแลโครงการกลายเป็นปัญหาหลังจากที่ศาลฎีกาของประเทศตัดสินสัญญาเดิมในปี 2560 แต่ต้องใช้เวลาสี่ปีและการพยายามอุทธรณ์ล้มเหลวหนึ่งครั้ง ก่อนที่รัฐบาลและบริษัทจะนั่งลงเพื่อหารือเกี่ยวกับสัญญาฉบับใหม่
ข้อเท็จจริงง่ายๆ ก็คือเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่งดำเนินกิจการโดยไม่มีสัญญาทางกฎหมายนับตั้งแต่มีการจัดส่งแร่ตัวแรก
การเจรจาที่ยืดเยื้อซึ่งตามมาทำให้บริษัทต่อต้านรัฐบาล โดยแทบไม่มีการเอ่ยถึงชาวปานามาเลยหรือแทบไม่มีเลย
การขาดความโปร่งใสในการเจรจากลายเป็นข้อข้องใจที่สำคัญในตัวมันเอง บวกกับความไม่พอใจในวงกว้างต่อรัฐบาล
หากไม่สามารถจัดการกับข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมและธรรมาภิบาลได้ ขณะนี้ Cobre Panama เสี่ยงต่อการสูญเสียใบอนุญาตการดำเนินงานทางสังคม ไม่ว่าผู้พิพากษาศาลจะพูดอะไรก็ตาม
ไม่มีการขุดเหรอ?
ในความเป็นจริง ความรู้สึกต่อต้านการขุดในปานามาในปัจจุบันเป็นโอกาสที่ดีที่ประเทศจะสั่งห้ามโครงการในอนาคตทั้งหมด
เพื่อเอาใจผู้ประท้วง รัฐบาลได้ระงับการอนุมัติสัมปทานการขุดใหม่ทั้งหมด
หากปานามาสั่งห้ามการขุดเหมืองทั้งหมด คงไม่ใช่ครั้งแรก เอลซัลวาดอร์ใช้มาตรการดังกล่าวในปี 2560 หลังจากการประท้วงที่ทวีความรุนแรงขึ้นเกี่ยวกับเหมืองทองคำที่วางแผนไว้
การต่อต้านทางสังคมต่อเหมืองใหม่กำลังเพิ่มมากขึ้น และไม่ใช่แค่ในอเมริกากลางเท่านั้น
ยุโรปกำลังมองหาแหล่งโลหะสำหรับแบตเตอรี่ เช่น ลิเธียม ของตนเองอย่างสิ้นหวัง ทรัพยากรลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปคือโครงการ Jadar ของเซอร์เบีย แต่ถูกระงับอย่างไม่มีกำหนดเนื่องจากการประท้วงรุนแรงครั้งใหญ่ทั่วประเทศ
นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องราวของการต่อต้านด้านสิ่งแวดล้อมที่ลุกลามไปสู่ประเด็นด้านการปกครองและการปกครองในวงกว้าง
อุตสาหกรรมเหมืองแร่ยังคงดิ้นรนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงใหม่ที่ว่า หากคุณไม่จัดการ 'ESG' อย่างเหมาะสม คุณจะทำเหมืองไม่ได้
เรื่องราวของปานามาถือเป็นบทเรียนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นผิดพลาด
สมาคม Sami ของสวีเดน ซึ่งเป็นตัวแทนของชนเผ่าพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในสแกนดิเนเวียตอนเหนือและรัสเซีย เรียกร้องให้สหภาพยุโรปรับประกันสิทธิในการได้รับความยินยอมโดยแจ้งให้ทราบล่วงหน้า (FPIC) ฟรีสำหรับโครงการแร่สำคัญใหม่ ๆ ภายใต้กฎบัตรสหประชาชาติ
น่าเสียใจที่ในรอบ 26 ปีนับตั้งแต่ Cobre ได้รับสัมปทานปานามา รัฐบาลปานามาไม่เคยคิดว่าจำเป็นต้องขอความยินยอมจากประชาชนของตนเอง
มันอาจจะยังคงพยายามที่จะทำเช่นนั้น - แต่มันอาจจะสายเกินไป