ลอนดอน 17 ตุลาคม (อาร์กัส) - Pensana ผู้พัฒนาเหมืองแร่ซึ่งตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร ได้ยกเลิกแผนการสร้างโรงกลั่นแร่หายากใกล้กับฮัลล์ในยอร์กเชียร์ตะวันออก เนื่องจากบริษัทตั้งใจที่จะเปลี่ยนโฟกัสไปที่สหรัฐอเมริกา
Pensana กำลังพัฒนาโครงการแร่หายากมูลค่า 325 ล้านดอลลาร์ในแองโกลา ซึ่งรวมถึง-เหมืองหลุมแบบเปิด โรงงานสกัดและโรงงานฟื้นฟู สถานที่เก็บกากแร่ และโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ
โครงการ Longonjo คาดว่าจะผลิตแร่หายากผสมเข้มข้นได้ 20,000 ตันต่อปี บริษัทเริ่มสร้างโรงกลั่นแร่หายากในแองโกลาในช่วงครึ่งแรกของปี 2568 และคาดว่าจะเริ่มส่งมอบได้ในปี 2570
Pensana ตั้งใจที่จะพัฒนาความสามารถในการแยกสารขั้นปลายน้ำที่ Saltend Chemicals Park ในสหราชอาณาจักร โรงงานแห่งนี้จะผลิตแรร์เอิร์ธออกไซด์ 12,500 ตัน/ปี และพราซีโอดิเมียม-นีโอไดเมียมออกไซด์ 4,400 ตัน/ปี บริษัทยังวางแผนที่จะพัฒนาโรงงานเคมีเกี่ยวกับโลหะที่ Yorkshire Energy Park โดยมีการผลิตโลหะผสมนีโอไดเมียมเพราซีโอดิเมียม-จำนวน 4,000 ตันต่อปี
ในปี 2022 รัฐบาลอังกฤษมุ่งมั่นที่จะให้การสนับสนุนโรงกลั่น Saltend อย่างแข็งขัน โดยเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ด้านแร่ธาตุที่สำคัญ
แต่จากข้อมูลของ Paul Atherley ผู้บริหารระดับสูงของ Pensana การลงทุนในท้ายที่สุดมีมูลค่าเพียง 5 ล้านปอนด์ (6.7 ล้านเหรียญสหรัฐ) Atherley กล่าวว่าจนกว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะประกาศข้อตกลงกับ MP Materials ซึ่งเป็นผู้ผลิตแร่หายากของสหรัฐฯ เมื่อต้นปีนี้ โดยพื้นฐานแล้วโครงการดังกล่าวก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
ในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ รัฐบาลสหรัฐฯ มุ่งมั่นที่จะให้การสนับสนุน MP Materials อย่างน้อย 400 ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงข้อตกลงการซื้อที่มีการรับประกันและราคาขั้นต่ำ ราคาขั้นต่ำคือเพื่อปกป้องโครงการในกรณีที่ราคาลดลงอีก
ข้อตกลง Mountain Pass กระตุ้นให้ Pensana เปลี่ยนตำแหน่งโครงการแร่หายากไปยังสหรัฐอเมริกา และขณะนี้อยู่ระหว่างการเจรจากับหลายฝ่าย รวมถึงรัฐบาลสหรัฐฯ
Atherley บอกกับ Argus ว่า "เรายังคงมองหาการดำเนินการกลั่นน้ำมันขั้นปลาย แต่เราจะเปลี่ยนตำแหน่งไปที่สหรัฐอเมริกา เนื่องจากมีเงินทุนอยู่ที่นั่น"
เพ็ญสนาหวังว่าจะได้รับข้อผูกพันที่คล้ายคลึงกับข้อตกลง Mountain Pass จากรัฐบาลสหรัฐฯ แม้ว่าจะยังไม่ได้บรรลุข้อตกลงกับสหรัฐฯ ก็ตาม Atherley กล่าวว่าราคาที่กำหนดโดยความร่วมมือระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ และ MP Materials ได้รีเซ็ตราคาของธาตุหายากให้อยู่ในระดับที่เป็นจริง ซึ่งจะช่วยให้โครงการที่คล้ายกันในสหรัฐอเมริกาได้รับเงินทุน
Pensana กำลังมองหาพันธมิตรในสหรัฐอเมริกา ในเดือนมิถุนายน 2025 Pensana และบริษัทกลั่นแร่หายากของสหรัฐอเมริกา ReElement Technologies เสนอข้อตกลงเพื่อซื้อแร่หายากผสมเข้มข้นสูงสุด 20,000 ตันต่อปีจาก Longonjo ในระยะเวลาห้า-ปี เพ็ญสนายังประกาศเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ Nasdaq
ข้อตกลง Mountain Pass เป็นมาตรการสำคัญของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการสนับสนุนการผลิตแร่หายากในประเทศและตะวันตก โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการพึ่งพาแร่ธาตุหายากของจีน
เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม จีนประกาศควบคุมการส่งออกธาตุหายากขนาดกลางและหนักทั้งหมดเพิ่มเติม
การควบคุมการส่งออกได้เพิ่มราคาของธาตุหายากที่ควบคุมนอกประเทศจีน เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม Argus ประเมินราคาเออร์เบียมออกไซด์ที่ 130-150 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม เพิ่มขึ้น 160% ภายในหนึ่งสัปดาห์ โดยส่วนใหญ่เป็นการตอบสนองอย่างรวดเร็วของตลาดต่อการดำเนินการควบคุมการส่งออกของจีน
อย่างไรก็ตาม หากจีนผ่อนคลายการควบคุมการส่งออก ราคาของแร่หายากนอกประเทศจีนก็อาจลดลง ส่งผลให้เกิดความเสี่ยงอย่างมากต่อโครงการแร่หายากนอกประเทศจีน
