หลังจากเกือบสามทศวรรษของความพ่ายแพ้และเรื่องอื้อฉาว Rio Tinto คาดว่าจะเปิดตัวโครงการแร่เหล็ก Simandou มูลค่า 20 พันล้านดอลลาร์ในประเทศกินีในปีนี้ ตามรายงานของ Mining.com
โครงการแร่เหล็ก Simandou จะเป็นเหมืองแร่เหล็กใหม่ที่ใหญ่ที่สุดและมีคุณภาพสูงสุดในโลก และจะเพิ่มปริมาณการจัดหาทางทะเลทั่วโลกประมาณ 5% เมื่อเริ่มดำเนินการ
Simandou เป็นการร่วมทุนระหว่าง Rio Tinto รัฐบาลกินี และบริษัทอื่นๆ อีกอย่างน้อย 7 แห่ง โดย 5 แห่งเป็นบริษัทจีน
Rio Tinto ได้รับใบอนุญาตสำรวจ Simandou เป็นครั้งแรกในปี 1997 นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา กินีก็ประสบกับรัฐประหารสองครั้ง ประมุขแห่งรัฐสี่คน และการเลือกตั้งประธานาธิบดีสามครั้ง
ในปี 2024 เมื่อพันธมิตรของรัฐจีนของริโอได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากปักกิ่งแล้ว ริโอตั้งใจที่จะเปิดตัวโครงการที่ซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์
“ไม่มีโครงการอื่นใดในตลาดที่มีขนาดและขนาดนี้” โบลด์ บาตาร์ หัวหน้าฝ่ายธุรกิจทองแดงของริโอ กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับไฟแนนเชียลไทมส์
ริโอวางแผนที่จะสร้างเหมืองแร่เหล็กในโครงการ Simfer โดยความร่วมมือกับกลุ่มที่นำโดย Chinalco โครงการ Mine Win Alliance (WCS) แห่งที่สองจะถูกสร้างขึ้นโดย Baowu ร่วมกับกลุ่มความร่วมมือที่นำโดย Willis International Group ในสิงคโปร์
นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายคาดว่าจะร่วมกันจัดหาเงินทุนสำหรับการก่อสร้างทางรถไฟระยะทาง 552 กิโลเมตร
นาย Baatar กล่าวว่า Simandou มีศักยภาพที่จะช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนในอุตสาหกรรมเหล็กของจีน
Bartol กล่าวว่า "เราคิดว่าส่วนหนึ่งของแร่ที่เรากำลังศึกษานั้นเหมาะสมมากสำหรับเหล็กรีดิวซ์โดยตรง วิธีเดียวที่จะลดการปล่อยคาร์บอนในอุตสาหกรรมการผลิตเหล็กทั่วโลกก็คือการลดคาร์บอนในจีน"
การผลิตครั้งแรกจากสองบล็อกที่ Rio Tinto เป็นเจ้าของร่วม คาดว่าจะเพิ่มเป็น 60 ล้านตันของกำลังการผลิตต่อปีภายใน 30 เดือนนับจากปี 2025 ส่วนแบ่งการผลิตจะสูงถึง 27 ล้านตัน
