ซิดนีย์ วันที่ 29 ตุลาคม (Argus) - Lynas Rare Earths ผู้ผลิตแร่หายากของออสเตรเลียได้ประกาศว่าจะสร้างโรงงานแยกแร่หายากที่มีกำลังการผลิต 5,000 ตันต่อปีที่ฐานการผลิตที่มีอยู่ในมาเลเซียเป็นขั้นตอน เพื่อส่งเสริมการกระจายตัวของห่วงโซ่อุปทานแร่ทั่วโลก
บริษัทระบุว่ามีแผนจะเริ่มผลิตซาแมเรียมที่โรงงานในมาเลเซียตั้งแต่เดือนเมษายน 2569 ต่อมาในอีกสองปีข้างหน้า บริษัทจะค่อยๆ ขยายกลุ่มผลิตภัณฑ์ และเพิ่มการผลิตธาตุหายากหนัก เช่น แกโดลิเนียม ดิสโพรเซียม เทอร์เบียม อิตเทรียม และลูทีเทียม โรงงานแห่งใหม่จะมุ่งเน้นไปที่การผลิตอิตเทรียมและซาแมเรียมที่แยกจากกัน
มีข้อสังเกตว่าองค์ประกอบทั้งสองนี้มีการใช้งานทางอุตสาหกรรมในวงกว้าง บริษัทวางแผนที่จะจัดสรร 44% ของกำลังการผลิตรวมของโรงงานในมาเลเซียที่ขยายสำหรับการผลิตผลิตภัณฑ์ทั้งสองนี้ Amanda Lacaze ซีอีโอของบริษัทกล่าวว่า Lynas จะให้ความสำคัญกับการกำหนดเป้าหมายกลุ่มราคาที่น่าดึงดูดยิ่งขึ้น เช่น อุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ เธอยังกล่าวอีกว่าบริษัทจะขายผลิตภัณฑ์โลหะหายากหนักผ่านข้อตกลงการจัดหาระยะยาว-พร้อมกลไกการคุ้มครองราคา (ราคาขั้นต่ำ) เพื่อให้มั่นใจว่ามีรายได้ที่มั่นคง
การลงทุนทั้งหมดสำหรับโครงการนี้คือ 180 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 119 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) บริษัทจะระดมทุนด้วยตัวเอง โดยแหล่งที่มาจะเป็นส่วนหนึ่งของการจัดหาเงินทุน 750 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียที่เพิ่งเสร็จสิ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นที่น่าสังเกตว่าแผนการขยายธุรกิจนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่ Lynas กลายเป็นบริษัทแรกที่ประสบความสำเร็จในการผลิตจำนวนมากจากการแยกแร่หายากในต่างประเทศ (ไม่ใช่ในจีน)
ในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนของปีนี้ บริษัทประสบความสำเร็จในการผลิตดิสโพรเซียมและเทอร์เบียมแบบแยกส่วนโดยใช้สายการผลิตแยกประจำปีที่สร้างขึ้นใหม่ซึ่งมีกำลังการผลิต 1,500 ตัน นอกจากนี้ ความต้องการจากตลาดจีนยังอาจนำมาซึ่งโอกาสที่มากขึ้นสำหรับ Lynas ในเดือนเมษายนของปีนี้ รัฐบาลจีนได้ประกาศควบคุมการส่งออกธาตุหายากหนัก 6 ชนิดที่บริษัทวางแผนจะผลิตที่โรงงานแห่งใหม่ คาดว่าจะเพิ่มความต้องการแร่หายากชนิดหนักที่ไม่ใช่-จีน-ที่ผลิตในตลาดต่างประเทศ
แผนการขยายธุรกิจของ Lynas ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงมาเลเซียเท่านั้น บริษัทกำลังสร้างโรงงานแห่งใหม่ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โดยมีกำลังการผลิตแร่หายากหนัก 2,500-3,000 ตันต่อปี และแร่หายากเบา 5,000 ตันต่อปี โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ และเป็นก้าวสำคัญในโครงร่างระดับโลก
