ญี่ปุ่นวางแผนที่จะเริ่มขุดแร่หายากจากก้นทะเลตั้งแต่ปี 2567 และผู้เชี่ยวชาญชาวจีนบอกกับสปุตนิกว่า นี่เป็นส่วนหนึ่งของการ "แยก" ห่วงโซ่อุปทานของญี่ปุ่นออกจากจีนในพื้นที่สำคัญ ตามยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ แต่การทำเหมืองแรร์เอิร์ธในทะเลลึกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและประสบปัญหามากมาย รวมถึงปัญหาทางเทคนิคและสิ่งแวดล้อม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะทำในระยะสั้นถึงระยะกลาง
เฉิน หยาง นักวิจัยรับเชิญแห่งศูนย์ญี่ปุ่นศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยเหลียวหนิง บอกกับสปุตนิกว่า การผลักดันของญี่ปุ่นเพื่อลดการพึ่งพาจีนสำหรับแร่หายากในเวลานี้ได้รับอิทธิพลหลักจากปัจจัยทั้งในและต่างประเทศ
Chen Yang ชี้ให้เห็นอย่างเจาะจงว่า: "ในแง่ของสภาพแวดล้อมระหว่างประเทศ สหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่นๆ บางประเทศกำลังผลักดันให้ 'แยกตัว' จากจีน และสร้างห่วงโซ่อุปทานและห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่เป็นอิสระจากจีน ตัวอย่างเช่น สหรัฐอเมริกาและ NATO วางแผนที่จะลดการพึ่งพาจีนสำหรับแร่หายาก ในฐานะพันธมิตรของสหรัฐฯ ญี่ปุ่น ซึ่งเรียกตัวเองว่าเป็น 'ประเทศตะวันตก' มานาน วางแผนที่จะลดการพึ่งพาจีนสำหรับแร่หายากโดยการสกัดวัสดุจากก้นทะเลที่ ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อให้สอดคล้องกับสิ่งที่เรียกว่า 'กระแสสากล' เท่านั้น แต่ยังใช้โอกาสนี้แสดงความจงรักภักดีต่อสหรัฐฯ และร่วมมืออย่างแข็งขันกับนโยบาย "แยกตัว" ของสหรัฐฯ จากจีนในภาคส่วนสำคัญของ ห่วงโซ่อุปทาน เพื่อให้ญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกาใกล้ชิดกันมากขึ้น"
"ในแง่ของสภาพแวดล้อมภายในประเทศญี่ปุ่น ในเดือนพฤษภาคมปีนี้ ญี่ปุ่นได้ผ่านกฎหมายส่งเสริมความมั่นคงทางเศรษฐกิจ ซึ่งจะบังคับใช้เป็นระยะตั้งแต่ปี 2566 ร่างกฎหมายมีสี่ส่วน รวมถึงการเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานสำหรับสินค้าวิกฤตบางรายการ เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม รัฐบาลญี่ปุ่นกำหนดให้ 11 ภาคส่วน รวมทั้งธาตุหายากและเซมิคอนดักเตอร์ เป็น "วัสดุสำคัญพิเศษ" อย่างเป็นทางการเพื่อเสริมสร้างการสนับสนุนทางการเงิน การจัดซื้อ และการพึ่งพาตนเอง ดังนั้น การตัดสินใจของญี่ปุ่นจึงดูเหมือนกะทันหันแต่ในความเป็นจริงกลับเร่งเร้า เดินหน้าวางแผนเป็นขั้นเป็นตอน เพื่อให้ พ.ร.บ.ส่งเสริมความมั่นคงทางเศรษฐกิจ ปีหน้า มีผลบังคับใช้
นอกจากนี้ เฉินยังเน้นย้ำว่าญี่ปุ่นมีทัศนคติเชิงลบต่อจีนมากที่สุดในบรรดาพันธมิตรของสหรัฐฯ ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก โดยร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับสหรัฐฯ เพื่อยับยั้งการวางกำลังทางยุทธศาสตร์ของจีน และพูดซ้ำๆ ว่า "ถ้าไต้หวันเกิดขึ้น ญี่ปุ่นก็เกิดขึ้น" ด้วยเหตุผลนี้ ญี่ปุ่นเองก็มีความผิดมากเช่นกัน กังวลอยู่เสมอเกี่ยวกับการโจมตีของจีน ดังนั้น การพิจารณาของญี่ปุ่นในครั้งนี้ยังรวมถึงการลดการพึ่งพาแร่หายากจากจีน เพื่อหลีกเลี่ยง "การตอบโต้" ที่อาจเกิดขึ้นจากจีนในอนาคต
นายเฉินกล่าวเพิ่มเติมว่า หากญี่ปุ่นประสบความสำเร็จตามแผน ก็จะกระทบต่อตำแหน่งที่สำคัญของจีนในตลาดแร่หายาก แต่ความสามารถของญี่ปุ่นในการขุดและปรับแต่งแร่หายากนั้นไม่แน่นอน ดังนั้นแผนการที่จะท้าทายความสำคัญของจีนจึงอาจทำได้ยากในระยะสั้นถึงกลาง ความยากลำบากส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นในสามด้านต่อไปนี้:
"ก่อนอื่น เกาะมินามิโทริอยู่ห่างจากโตเกียวไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 1,900 กิโลเมตร และโคลนที่มีธาตุหายากอยู่ลึกลงไปจากพื้นทะเล 5000 ถึง 6,000 เมตร ตามรายงานของสื่อญี่ปุ่น เทคโนโลยีที่มีอยู่ในญี่ปุ่นไม่สามารถขุดได้และแม้ว่าญี่ปุ่นจะเลิกใช้มันก็ต้องใช้เงินจำนวนมากในการสร้างสถานีฐานนอกชายฝั่งติดตั้งอุปกรณ์และอื่น ๆ ซึ่งอาจจะสูงกว่าต้นทุนที่หายาก -การขุดดิน มีคำถามใหญ่ว่าญี่ปุ่นซึ่งมีเศรษฐกิจซบเซาจะสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นนี้ได้หรือไม่"
“ประการที่สอง การทำเหมืองแรร์เอิร์ธของจีนอยู่บนบก แต่ถ้าญี่ปุ่นทำเหมืองแรร์เอิร์ธในมหาสมุทร ก็จะทำให้น้ำทะเลปั่นป่วนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำเหมืองในทะเลลึก เมื่อแรร์เอิร์ธถูกกวน โลหะหนักและองค์ประกอบที่เป็นอันตรายมีแนวโน้มที่จะ แพร่กระจายไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร ซึ่งจะส่งผลกระทบไม่เพียงแต่ต่อสิ่งแวดล้อมทางนิเวศวิทยาทางทะเลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการประมงทั่วโลกด้วย "การตัดสินใจของญี่ปุ่นในการปล่อยน้ำปนเปื้อนลงสู่ทะเลได้ก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างกว้างขวางจากประเทศเพื่อนบ้านและประชาคมระหว่างประเทศ และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ ญี่ปุ่นจะเผชิญกับการต่อต้านจากประเทศเพื่อนบ้านและประชาคมโลกอีกครั้ง หากทำเหมืองในทะเลลึก"
"สุดท้ายนี้ เทคโนโลยีการแปรรูปและการกลั่นแร่หายากของญี่ปุ่นยังคงมีให้เห็น จีนเป็นผู้จัดหาแร่หายากรายใหญ่ของโลก จีนมีอุปกรณ์และบุคลากรขั้นสูงที่เกี่ยวข้อง แต่ยังไม่ชัดเจนว่าญี่ปุ่นซึ่งเป็นประเทศที่ยากจนด้านทรัพยากรก็มีความก้าวหน้าเช่นกัน เทคโนโลยีการแปรรูปและการกลั่น ท้ายที่สุด ญี่ปุ่นไม่มีแร่หายาก
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สหรัฐฯ และพันธมิตรพยายามที่จะทำลายห่วงโซ่อุปทาน ในเดือนกุมภาพันธ์ ประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ ประกาศมาตรการใหม่ที่มุ่งเป้าไปที่ MP Materials ซึ่งเป็นบริษัททำเหมืองแรร์เอิร์ธในประเทศ โดยกระทรวงกลาโหมให้เงินทุน 35 ล้านดอลลาร์เพื่อแยกและปรับแต่งแร่หายากที่ฐานของบริษัทในเมาน์เทนพาส แคลิฟอร์เนีย
