สิงคโปร์, 15 กรกฎาคม (อาร์กัส) - Hastings Technology Metals ผู้พัฒนาแร่หายากของออสเตรเลียกำลังขยายแผนการสำหรับโรงงานกบินทร์บุรีในประเทศไทยเพื่อผลิตแร่หายากผสมเข้มข้น 12,000 ตันต่อปี และตั้งใจที่จะเพิ่มผลผลิตเพิ่มเติมเป็น 36,000 ตันต่อปีภายในเดือนตุลาคมถึงธันวาคม 2571
โรงงานแห่งนี้ตั้งอยู่บนถนนภายในห่างจากท่าเรือลำชวงในอ่าวไทยประมาณ 175 กิโลเมตร และได้รับแร่โมนาไซต์จากแอฟริกา มีกำหนดเริ่มการผลิตในปี 2027 นอกจากนี้ยังอาจนำเข้าวัตถุดิบของออสเตรเลียจากเหมืองของ Hastings และซัพพลายเออร์บุคคลที่สาม-ในอนาคต
ในตอนแรกโรงงานวางแผนที่จะผลิตแร่หายากผสมเข้มข้น 6,000 ตันต่อปี แต่หลังจากได้รับ "ข้อสอบถามจำนวนมาก" เกี่ยวกับการซื้อแร่หายาก บริษัทจึงตัดสินใจเพิ่มกำลังการผลิตเป็นสองเท่าในโครงการมูลค่า 3 ล้านดอลลาร์ เป้าหมายคือการผลิตแร่หายากผสมเป็นครั้งแรกในเดือนมกราคมถึงมีนาคม 2570
โรงงานจะใช้กรดไฮโดรคลอริกเพื่อผลิตคลอไรด์แรร์เอิร์ธผสม ซึ่งเป็นวิธีการที่นิยมใช้ในการแยกออกไซด์ทั่วโลก
บริษัทระบุว่าพื้นฐานทางเศรษฐกิจของโครงการนี้คือราคาตลาดที่แข็งแกร่งของพราซีโอดิเมียมและนีโอไดเมียม รวมถึงต้นทุนค่าแรง ค่าไฟฟ้า และรีเอเจนต์ที่ต่ำกว่าในประเทศไทยเมื่อเปรียบเทียบกับเกณฑ์มาตรฐานของตะวันตก
สหรัฐอเมริกาและไทยลงนามบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับห่วงโซ่อุปทานของธาตุหายากในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2568 ส่งผลให้ Hastings อยู่ใน "ห่วงโซ่อุปทานที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลตะวันตก"
ในเดือนมีนาคมของปีนี้ Hastings ได้เข้าซื้อหุ้น 49% ในบริษัท Enuo Holdings ซึ่งเป็นบริษัทแร่สำคัญที่มีฐานอยู่ในสิงคโปร์- โดยที่ Enuo ยังคงถือหุ้นที่เหลืออีก 51% Enuo จะร่วมมือกับ Hastings เพื่อดำเนินการทดสอบเหมืองแร่หายากในออสเตรเลีย
Hastings กำลังร่วมมือกับผู้พัฒนาเหมืองแร่และบริษัท Wyloo Metals เพื่อพัฒนาบริษัทร่วมทุนแร่หายาก Yangibana ที่บริษัทเป็นเจ้าของ 40%- ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย โดยมุ่งเน้นที่การผลิตพราซีโอดิเมียมและนีโอไดเมียม
Hastings เผยแพร่รายงานการศึกษาความเป็นไปได้ขั้นสุดท้ายล่าสุดของ Yangibana เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม โดยยืนยันกำลังการผลิตแร่หายากของบริษัท 37,000 ตันต่อปี โดยมีปริมาณแรร์เอิร์ธออกไซด์รวม 27%
Wyloo ยืนยันว่าตั้งใจที่จะขายหุ้น 60% ในเหมืองในวันเดียวกัน บริษัทระบุว่าได้รับความสนใจอย่างมากจากฝ่ายในประเทศและต่างประเทศ
นอกจากนี้ Hastings ยังกำลังพัฒนาโครงการเหมืองแร่หนักและไนโอเบียม Brockman ที่มีศักยภาพในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งบริษัทเป็นเจ้าของอย่างเต็มที่
