โครงการเหมืองทองแดง-โคบอลต์มูลค่า 600 ล้านดอลลาร์ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกกำลังประสบปัญหาด้านเงินทุน บลูมเบิร์กรายงาน โครงการนี้เป็นการลงทุนหลักสำหรับผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ Trafigura Trafigura ถูกบีบให้ต้องหาแหล่งเงินทุนใหม่สำหรับเหมืองทองแดงและโคบอลต์ ในขณะที่ธุรกิจโลหะของบริษัทประสบปัญหา
โครงการนี้ได้รับการพัฒนาโดย Chemaf SA ซึ่งเป็นหุ้นส่วนมายาวนานของ Trafigura ขณะนี้กำลังประสบปัญหาเนื่องจากต้นทุนที่มากเกินไปและราคาโคบอลต์ที่อ่อนแอ ตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับเรื่องนี้
แผนกโลหะของ Trafigura ถูกไฟไหม้หลังจากประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ว่าตกเป็นเหยื่อของการฉ้อโกงนิกเกิลครั้งใหญ่ Trafigura แข่งขันกับ Glencore คู่แข่งเพื่อเป็นผู้ค้าโลหะรายใหญ่ที่สุดของโลก แต่จนกระทั่งเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับนิกเกิลปรากฏขึ้น ธุรกิจก็ถูกบดบังด้วยผลกำไรมหาศาลจากผู้ค้าพลังงาน
เมื่อปีที่แล้ว Trafigura ได้ประกาศเงินกู้ 600 ล้านดอลลาร์แก่ Chemaf เพื่อสร้างเหมืองทองแดงและโคบอลต์ใน Mutoshi ซึ่งกล่าวว่าจะเป็นหนึ่งในที่ใหญ่ที่สุดในคองโก พร้อมด้วยโรงงานแปรรูปที่นั่นและอีกแห่งที่โรงงาน Etoile ใน Lubumbashi
คนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวว่าโครงการนี้ใช้งบประมาณเกินและไม่สามารถดำเนินการให้เสร็จสิ้นในระดับเงินกู้ปัจจุบันได้ ด้วยเหตุนี้ Trafigura จึงมองหานักลงทุนเพื่อจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับโครงการ
Trafigura กำลังมองหาเงินทุนเพิ่มเติมประมาณ 200 ล้านถึง 300 ล้านดอลลาร์ หนึ่งในนั้นกล่าว
ยังไม่ชัดเจนว่าเงินกู้จำนวน 600 ล้านดอลลาร์ถูกดึงออกไปแล้ว บุคคลอื่นที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวว่าเงินกู้ค้ำประกันโดยสินทรัพย์ของ Chemaf
"Trafigura ทำงานร่วมกับ Chemaf เพื่อประเมินทางเลือกสำหรับโครงการพัฒนา Mutoshi และ Etoile ท่ามกลางสภาวะตลาดที่ท้าทาย ซึ่งรวมถึงราคาโคบอลต์ที่ต่ำอย่างต่อเนื่องและแรงกดดันด้านเงินเฟ้อในอุตสาหกรรมเหมืองแร่" Trafigura กล่าวในแถลงการณ์
"Trafigura ยังคงมุ่งมั่นในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และสร้างตำแหน่งในตลาดโลหะแบตเตอรี่ที่เติบโตอย่างรวดเร็ว"
โฆษกของ Chemaf กล่าวว่า บริษัทได้ดำเนินการก่อสร้างโรงงานแห่งใหม่ใน Mutoshi แล้วเสร็จมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ และบริษัทและ Trafigura กำลัง "ทำงานร่วมกันเพื่อทบทวนแนวทางที่ดีที่สุดสำหรับการผลิตครั้งแรก"
โครงการนี้มีความน่าสนใจน้อยลงหลังจากราคาโคบอลต์ลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบเกือบสี่ปีในเดือนพฤษภาคม
ตลาดโคบอลต์ไฮดรอกไซด์ได้รับผลกระทบอย่างหนักท่ามกลางอุปทานที่เพิ่มขึ้นและอุปสงค์ที่ชะลอตัวจากจีน โคบอลต์ไฮดรอกไซด์เป็นผลิตภัณฑ์ระดับกลางที่ผลิตโดย Chemaf และคนงานเหมืองชาวคองโกรายอื่นๆ
ยังไม่ชัดเจนว่า Trafigura จะสูญเสียไปเท่าใดหากโครงการล้มเหลว
เงินกู้ดังกล่าวได้รับการรวบรวมเมื่อปีที่แล้วโดยธนาคารที่นำโดยธนาคารเพื่อการค้าและการพัฒนาของแอฟริกาตะวันออกและใต้ แม้ว่า Trafigura จะยังมีความเสี่ยงสูงก็ตาม ตามที่หลายคนคุ้นเคยกับเรื่องนี้
Chemaf มีความสัมพันธ์ระยะยาวกับ Trafigura มากว่า 15 ปี ในช่วงปี 1980 Shiraz Virji ผู้ก่อตั้งและประธานบริษัทได้เริ่มขายยาจากอินเดียไปยังคองโก ซึ่งขณะนั้นรู้จักกันในชื่อซาอีร์
Chemaf ได้รับสิทธิ์ในการขุดเหมืองครั้งแรกในคองโกในปี 2544 จากคลื่นของการแปรรูปซึ่งตามหลังการขึ้นสู่อำนาจของอดีตประธานาธิบดี Joseph Kabila ตามเว็บไซต์ของเขา
ข้อตกลงมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์สำหรับการก่อสร้างเหมือง "ที่ใช้เครื่องจักรอย่างเต็มที่" มุ่งเน้นไปที่พื้นที่เหมืองที่ขุดด้วยมือมานานหลายปี หรือที่เรียกว่าการขุดแบบช่างฝีมือ
Trafigura และ Chemaf เปิดตัวโครงการนำร่องในปี 2018 เพื่อปรับปรุงสภาพความปลอดภัยสำหรับคนงานเหมืองช่างฝีมือที่ทำงานใน Mutoshi แต่โครงการนี้ถูกยกเลิกในปี 2020 หลังจากรัฐบาลคองโกจัดตั้งการผูกขาดโดยรัฐในการขายโคบอลต์ที่ขุดโดยช่างฝีมือ
ตารางเวลาของโครงการได้เริ่มเลื่อนออกไปแล้วเมื่อปีที่แล้ว
เมื่อ Trafigura ประกาศเงินกู้ 600 ล้านดอลลาร์ครั้งแรกในเดือนมกราคมปีที่แล้ว บริษัทกล่าวว่าเหมือง Mutoshi จะเริ่มผลิตในไตรมาสที่สามของปี 2023 ภายในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เมื่อมีการประกาศกลุ่มเงินกู้ วันเปิดตัวที่คาดไว้ถูกเลื่อนกลับไปที่ ไตรมาสที่สี่ของปี 2566
ตอนนี้คาดว่าจะไม่แล้วเสร็จในปีนี้ หนึ่งในผู้คนกล่าว
